ÉPILOGUE

Sir Stafford Nye achevait de rédiger un télégramme.

ZP 354 XB 91 Dép. S.Y.

PRIS DISPOSITIONS POUR CÉRÉMONIE MARIAGE JEUDI PROCHAIN ÉGLISE ST. CHRISTOPHE 14 H 30 STOP ÉGLISE D’ANGLETERRE SI DÉSIREZ CATHOLIQUE OU ORTHODOXE PRIÈRE CABLER INSTRUCTIONS STOP OÙ ÊTES-VOUS QUEL NOM SOUHAITEZ-VOUS EMPLOYER POUR MARIAGE STOP PETITE NIÈCE CINQ ANS TERRIBLEMENT DÉSOBÉISSANTE RÉPONDANT NOM CHARMANT DE SYBIL VOUDRAIT ÊTRE DEMOISELLE HONNEUR STOP LUNE DE MIEL SUR PLACE CAR AVONS ASSEZ VOYAGÉ RÉCEMMENT STOP SIGNÉ PASSAGER FRANCFORT.

Quelques heures plus tard.

À STAFFORD NYE BXY 42698

ACCEPTE SYBIL COMME DEMOISELLE HONNEUR ACCEPTE AUSSI PROPOSITION MARIAGE BIEN QUE NON RÉDIGÉE DANS LES FORMES ÉGLISE ANGLETERRE CONVIENT PARFAITEMENT AINSI QUE DISPOSITIONS POUR LUNE DE MIEL STOP INSISTE POUR QUE PANDA SOIT AUSSI PRÉSENT STOP INUTILE DIRE OÙ ME TROUVE PUISQUE N’Y SERAI PLUS QUAND TÉLÉGRAMME PARVIENDRA STOP SIGNÉ MARY ANN.

— Suis-je présentable ? demanda Stafford tout en s’observant dans la glace.

Il était en train d’essayer le complet qu’il devait porter à son mariage.

— Tout autant que n’importe quel autre marié, répondit Lady Matilda avec un léger haussement d’épaules. Les hommes sont toujours nerveux en cette occasion, alors que les jeunes filles débordent ordinairement d’allégresse.

— Et si elle ne venait pas ?

— Elle viendra.

— Je me sens… tout chose.

— Ne te tracasse donc pas. Tu te sentiras parfaitement bien le soir de… Je veux dire quand tu arriveras à l’église.

— Cela me fait penser…

— Tu n’as pas oublié d’acheter les anneaux, au moins ?

— Non. Mais j’avais oublié que j’ai un cadeau pour vous, tante Matilda.

— C’est très gentil à toi, Staffy.

— Vous avez bien dit que l’organiste est parti ?

— Oui, Dieu merci.

— Eh bien, je vous en ai amené un autre.

— Vraiment, Staffy, quelle étrange idée ! Et où l’as-tu trouvé ?

— En Bavière… Il chante merveilleusement.

— Ce n’est pas d’un chanteur dont nous avons besoin, mais d’un organiste.

— Il sait aussi jouer de l’orgue, naturellement. Il a même beaucoup de talent.

— Pourquoi a-t-il quitté la Bavière pour venir en Angleterre ?

— Il a perdu sa mère.

— Ah ! mon Dieu ! C’est aussi ce qui est arrivé au nôtre. Les mères d’organistes paraissent être de santé bien délicate…

La porte s’ouvrit soudain toute grande devant une angélique petite fille vêtue d’un pyjama rose.

— C’est moi ! annonça-t-elle d’un ton suave, comme quelqu’un qui s’attend à une réception enthousiaste.

— Sybil, pourquoi n’es-tu pas couchée ?

— La nursery n’est pas très gaie, ce soir.

— Ce qui signifie sans doute que tu as encore été vilaine, et que Nannie n’est pas contente de toi. Qu’as-tu fait ?

Sybil leva les yeux au plafond et fit entendre un petit rire cristallin.

— C’était une chenille, expliqua-t-elle. Une avec de la fourrure, tu sais ? Je l’avais posée sur l’épaule de Nannie, et elle est descendue… ici.

Le doigt de Sybil indiqua un endroit de son pyjama que l’on désigne généralement sous le nom de décolleté.

— Hum ! Je ne m’étonne pas que Nannie se soit fâchée, dit tante Matilda.

La gouvernante entra au même instant pour déclarer que Miss Sybil était ce soir horriblement surexcitée, qu’elle refusait de dire ses prières et ne voulait absolument pas se coucher.

La fillette s’approcha de Lady Matilda.

— Je veux dire mes prières avec toi, Tilda.

— Très bien. Mais ensuite, tu iras tout droit au lit.

— Oh ! oui, Tilda.

Sybil se laissa tomber à genoux, joignit ses petites mains et émit plusieurs petits bruits étranges qui semblaient être les préliminaires indispensables pour entrer en communication avec le Tout-Puissant. Elle poussa un soupir suivi d’une sorte de gémissement, se racla la gorge, puis se lança d’un seul coup :

— Mon Dieu, bénissez papa et maman qui sont à Singapour, tante Tilda, oncle Staffy, Amy et la cuisinière, Ellen et Thomas, tous les chiens et mon poney Grizzle, Margaret et Diana qui sont mes meilleures amies, et aussi Joan ma nouvelle amie. Rendez-moi bien sage, pour l’amour de Jésus. Ainsi soit-il. Et, s’il vous plaît, faites que Nannie soit gentille.

Sybil se releva, lança un coup d’œil à la gouvernante avec la conviction d’avoir remporté une victoire, puis elle dit bonne nuit et disparut.

— Quelqu’un a dû parler du Plan B. à cette enfant, dit Matilda. À propos, Staffy, qui va être garçon d’honneur ?

— Ma foi, j’ai complètement oublié cela aussi. Est-ce qu’il faut absolument en avoir un ?

— C’est la coutume.

— Eh bien, avec la permission de Sybil et de Mary Ann, ce sera Panda. Après tout, il a été témoin de tous les événements depuis le début. Depuis Francfort…

FIN